Die Entfernung zwischen der Erde und Merkur schwankt sehr stark – stärker als bei fast allen anderen Planeten. Im Durchschnitt beträgt sie etwa 91 Millionen Kilometer, kann aber zwischen rund 77 Millionen Kilometern (bei der geringsten Annäherung) und bis zu 222 Millionen Kilometern (bei der größten Entfernung) liegen.
Warum gibt es bei der Entfernung von Merkur und Erde so große Unterschiede?
- Beide Planeten bewegen sich auf elliptischen Bahnen um die Sonne.
- Merkur ist der sonnennächste Planet und hat mit Abstand die exzentrischste Bahn aller Planeten.
- Die kleinste Entfernung entsteht, wenn Merkur und Erde auf derselben Seite der Sonne stehen und Merkur sich im Aphel befindet, während die Erde sich im Perihel (sonnennächsten Punkt) befindet.
Die geringste Distanz tritt etwa alle 3,5 bis 4 Monate ein (wenn Merkur in unterer Konjunktion steht). In diesem Moment ist Merkur der Erde näher als Venus oder Mars – trotzdem bleibt er wegen seiner Nähe zur Sonne schwer zu beobachten.
Zum Vergleich:
- Durchschnittliche Entfernung Erde-Merkur: ~91 Mio. km
- Durchschnittliche Entfernung Erde-Venus: ~41 Mio. km
- Durchschnittliche Entfernung Erde-Mars: ~78 Mio. km