Eine Balkenspiralgalaxie (auch Balkengalaxie genannt) ist eine Unterart der Spiralgalaxien, bei der ein gerader, stabförmiger Balken aus Sternen, Gas und Staub durch das Zentrum verläuft. Von den Enden dieses Balkens gehen die typischen Spiralarme ab.
Im Gegensatz zu „normalen“ Spiralgalaxien (ohne Balken) sorgt der zentrale Balken für eine deutlich andere Dynamik: Er leitet Gas und Staub effektiver nach außen und fördert dadurch die Sternentstehung in den Spiralarmen.
Merkmale einer Balkenspiralgalaxie
- Zentraler Balken – er besteht aus älteren, roten Sternen und verbindet den galaktischen Kern mit den Armen
- Spiralarme – sie gehen direkt von den Balkenenden aus
- Häufigkeit – etwa 60 % aller Spiralgalaxien sind Balkenspiralgalaxien
- Beispiel – Unsere eigene Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie (Typ SBc)
Der Balken entsteht durch gravitative Instabilitäten in der galaktischen Scheibe und ist dynamisch: Er rotiert etwas schneller als die Spiralarme. Der Balken einer Balkenspiralgalaxie kann sich im Laufe von Milliarden Jahren auch verändern oder sogar auflösen.