Ein Meteoroid ist ein kleiner fester Körper im Weltraum, der weder Planet, Zwergplanet, Mond, Asteroid noch Komet ist.
Größenordnung eines Meteoroiden (nach gängigen Definitionen):
| Bezeichnung | Größe (Durchmesser) | Typische Masse |
|---|---|---|
| Kosmischer Staub | < 1 mm | < 1 mg |
| Meteoroid | ~1 mm – ~1 m | ~1 mg – ~1 Tonne |
| Kleiner Asteroid | > ~1 m | > ~1 Tonne |
Meteoroiden bestehen meist aus folgenden Materialien:
- Gestein (Silikate)
- Metall (Eisen-Nickel-Legierungen)
- eisigen oder kohlenstoffreichen Materialien (vor allem bei kometaren Ursprüngen)
Herkunft der meisten Meteoroiden:
- Kometen (zerstäubtes Material aus dem Kometenschweif und der Koma)
- Kollisionen im Asteroidengürtel
- Zerfall von Asteroiden oder Monden
- sehr selten: Bruchstücke vom Mars oder vom Mond (durch Einschläge herausgeschleudert)
Drei mögliche Schicksale eines Meteoroiden, wenn er der Erde nahekommt:
- Der Meteoroid verglüht komplett und wird damit zum Meteor (Sternschnuppe)
- Der Meteoroid überlebt teilweise und landet als Meteorit auf der Erde
- Der Meteoroid wird abgelenkt und fliegt weiter ins All
Zusammengefasst lautet die Reihenfolge fast immer:
- Meteoroid (im Weltraum)
- Meteor (leuchtet in der Atmosphäre)
- Meteorit (wenn etwas ankommt)
Meteoroiden sind die kleinsten „festen“ Himmelskörper, die wir direkt benennen – und gleichzeitig die häufigsten „Besucher“ aus dem Weltraum, die unseren Planeten erreichen.