Ein Meteorit ist ein Stück Gestein oder Metall aus dem Weltraum, das die Erdatmosphäre durchquert und auf der Erdoberfläche landet. Er ist der Überrest eines Asteroiden, Kometen oder sogar eines anderen Planeten, der durch Kollisionen im All zerbrochen wurde.
Nicht jedes Raumobjekt wird zum Meteoriten:
- Meteoroid: Das kleine Objekt im Weltraum (meist nur Millimeter bis Meter groß).
- Meteor (umgangssprachlich Sternschnuppe): Der leuchtende Streifen, wenn der Meteoroid in der Atmosphäre verglüht.
- Meteorit: Nur wenn ein Teil den Durchgang überlebt und auf die Erde stürzt.
Meteoriten werden in drei Hauptgruppen eingeteilt:
- Steinmeteoriten (ca. 95 %): Bestehen hauptsächlich aus Silikaten, ähnlich wie irdisches Gestein.
- Eisenmeteoriten: Bestehen größtenteils aus Eisen und Nickel – sie stammen aus dem Kern zerstörter Protoplaneten.
- Stein-Eisen-Meteoriten: Eine Mischung aus beiden.
Meteoriten sind wertvolle Zeitkapseln: Sie enthalten oft Material aus der Entstehungszeit des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren und können sogar Aminosäuren (Bausteine des Lebens) enthalten. Berühmte Beispiele sind der Hoba-Meteorit (der größte bekannte, ca. 60 Tonnen) oder der Chelyabinsk-Meteorit von 2013, der über Russland explodierte.