Ein Meteor ist das helle Leuchtphänomen, das entsteht, wenn ein kleiner Körper aus dem Weltall (ein sogenannter Meteoroid) mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eintritt und dort verglüht. Umgangssprachlich nennt man dieses Lichtphänomen meist Sternschnuppe.
Ähnliche Begriffe und deren Bedeutung im Überblick:
| Begriff | Bedeutung | Wo befindet er sich? |
|---|---|---|
| Meteoroid | Kleiner fester Körper im Weltraum (Staubkorn bis mehrere Meter) | im Weltraum |
| Meteor | Das Leuchten / der Lichtstreifen beim Eintritt in die Atmosphäre | in der Erdatmosphäre |
| Meteorit | Der Teil, der die Atmosphäre durchquert und auf der Erde landet | auf der Erdoberfläche |
Typische Eigenschaften eines Meteors:
- Geschwindigkeit: 11–72 km/s (meist 20–70 km/s)
- Höhe des Leuchtens: ca. 80–120 km
- Dauer: meist nur 0,1 bis 2 Sekunden
- Helligkeit: von schwach (wie Sterne) bis sehr hell (Feuerkugeln / Boliden)
Die meisten Meteore entstehen durch winzige Partikel (oft < 1 mm), die von Kometen auf ihrer Umlaufbahn zurückgelassen wurden. Deshalb sehen wir bei Meteorströmen (Perseiden, Geminiden, Leoniden usw.) besonders viele Sternschnuppen gleichzeitig, denn die Erde durchquert dann die Staubspur eines Kometen. Nur sehr selten (etwa 1 von 1.000–10.000 Meteoren) ist ein Meteoroid groß genug, dass ein Stück als Meteorit die Erdoberfläche erreicht.