In diesem Saturn-Steckbrief erfährst du das Wichtigste über den sechsten Planeten von der Sonne aus. Saturn ist nach Jupiter der zweitgrößte Planet im Sonnensystem und ein Gasriese ohne feste Oberfläche. Er besteht vor allem aus Wasserstoff und Helium und fällt sofort durch sein spektakuläres Ringsystem auf. Schon mit einem kleinen Fernrohr erkennst du die Ringe, und mit bloßem Auge wirkt Saturn am Nachthimmel wie ein ruhiger, gelblicher Stern.
Mit einem Durchmesser von rund 120.500 Kilometern am Äquator würden etwa neun Erden nebeneinander quer über Saturn passen. Trotzdem ist er ungewöhnlich leicht: Seine mittlere Dichte liegt unter der von Wasser. Dazu kommt eine riesige Mondfamilie, die ihn fast zu einem eigenen kleinen Sonnensystem macht.
Steckbrief: Der Saturn
| Eigenschaft | Wert |
|---|---|
| Durchmesser | 120.536 km (am Äquator) |
| Masse | 5,683 × 10²⁶ kg (95,2 Erdmassen) |
| Mittlere Entfernung zur Sonne | 1.432 Millionen km (9,54 AE) |
| Umlaufzeit (siderisches Jahr) | 10.755,7 Erdtage (ca. 29,45 Erdjahre) |
| Rotationsdauer (siderischer Tag) | 10,656 Stunden |
| Durchschnittliche Orbitalgeschwindigkeit | 9,67 km/s |
| Temperatur | ca. −139 °C (auf Höhe des 1-bar-Niveaus) |
| Schwerkraft an der „Oberfläche“ (1-bar-Niveau) | 11,19 m/s² im Mittel (am Äquator durch die schnelle Rotation geringer) |
| Dichte | 0,687 g/cm³ |
| Albedo (Rückstrahlvermögen) | ca. 0,34 (Bond-Albedo) |
| Monde | 293 bestätigte (Stand: NASA, August 2026) |
| Ringe | ja, ausgeprägtes Ringsystem aus Eis und Gestein |
| Axialneigung | 26,73° |
| Magnetfeld | schwächer als bei Jupiter; magnetisches Moment rund 580-mal so groß wie das der Erde |
Innerer Aufbau von Saturn
Wenn du dir Saturn vorstellst, denk wie bei Jupiter an eine riesige Kugel aus Gas, die nach innen immer dichter wird. Unter den Wolken steigen Druck und Temperatur stark an. Wasserstoff wird erst flüssig und tiefer innen elektrisch leitend, fast wie ein Metall. Ganz im Zentrum vermuten Forschende einen dichten Kern aus Gestein und Metallen. Bemerkenswert ist die geringe Dichte: Saturn ist der einzige Planet im Sonnensystem, dessen Mittelwert unter dem von Wasser liegt. In einer riesigen Badewanne könnte er theoretisch schwimmen.
Umlaufbahn und Rotation von Saturn
Saturn umkreist die Sonne in durchschnittlich 1,43 Milliarden Kilometern Abstand, gut neunmal so weit draußen wie die Erde. Für eine Runde braucht er rund 29,5 Erdjahre. Ein Tag dauert dagegen nur etwa 10,7 Stunden. Durch die schnelle Rotation ist der Planet an den Polen deutlich abgeplattet. Seine Achse ist mit knapp 27 Grad ähnlich geneigt wie die der Erde, deshalb kennt auch Saturn Jahreszeiten, nur dass jede davon Jahre dauert. Wie weit er von uns entfernt ist, schwankt je nach Stellung von Erde und Saturn stark. Mehr dazu erfährst du unter Wie weit ist der Saturn von der Erde entfernt?
Atmosphäre und das Hexagon
Was du von Saturn siehst, sind die obersten Wolkenschichten in Gelb-, Braun- und Grautönen. Sie bilden schwache Streifen und werden von heftigen Winden angetrieben, die am Äquator mehrere Hundert Meter pro Sekunde erreichen können. Am Nordpol sitzt ein besonders auffälliges Muster: ein sechseckiger Jetstream, das sogenannte Hexagon. Es ist Tausende Kilometer groß und wurde schon von den Voyager-Sonden entdeckt, später genauer von Cassini beobachtet.
Die Ringe des Saturns
Andere Planeten haben auch Ringe, aber keine sind so hell und vielschichtig wie die des Saturns. Sie bestehen aus Milliarden von Eis- und Gesteinsbrocken, von Staubkörnern bis zu Hausgröße, manche sogar berggroß. Vom Planeten aus erstrecken sie sich Hunderttausende Kilometer weit, sind in den Hauptringen aber oft nur etwa zehn Meter dick. Die großen Ringe tragen die Buchstaben A, B und C; dazwischen klafft die Cassini-Teilung. Wie dieses System entstanden sein könnte, erklärt der Beitrag Wie sind die Ringe des Saturns entstanden?
Monde von Saturn
Saturn hat die größte Mondfamilie aller Planeten. Nach NASA-Angaben vom August 2026 sind 293 Monde bestätigt, und immer wieder kommen neue kleine Begleiter hinzu. Mehr dazu liest du in Wie viele Monde hat der Saturn? Der größte ist Titan. Er ist im Durchmesser größer als der Planet Merkur, besitzt eine dichte Atmosphäre und Seen aus flüssigem Methan und Ethan. Der kleine Eismond Enceladus speit Wasserfontänen ins All und birgt unter seiner Kruste einen Ozean.
Mythologie und Erforschung
Benannt ist Saturn nach dem römischen Gott der Landwirtschaft und des Reichtums, dem Vater Jupiters. Mit bloßem Auge kannten ihn die Menschen schon in der Antike; er war der äußerste bekannte Planet, bis Uranus entdeckt wurde. Aus der Nähe untersuchten ihn Pioneer 11, Voyager 1 und 2 sowie vor allem Cassini-Huygens: Die Raumsonde Cassini umkreiste Saturn von 2004 bis 2017, und der europäische Lander Huygens setzte 2005 auf Titan auf.