Die Lichtgeschwindigkeit ist die höchste Geschwindigkeit, mit der sich Informationen oder Energie im Universum fortpflanzen können. Im Vakuum beträgt sie exakt 299.792.458 Meter pro Sekunde (etwa 300.000 Kilometer pro Sekunde), ein Wert, der als Konstante „c“ (vom Lateinischen „celeritas“ für Schnelligkeit) bezeichnet wird. Diese Geschwindigkeit ist universell und unabhängig von der Bewegungsrichtung oder der Quelle des Lichts.
In der Astronomie ist die Lichtgeschwindigkeit entscheidend, um Entfernungen im Kosmos zu messen. Ein Lichtjahr, die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt, entspricht etwa 9,46 Billionen Kilometern. Die Lichtgeschwindigkeit spielt auch eine zentrale Rolle in Einsteins Relativitätstheorie, die besagt, dass nichts schneller als Licht reisen kann – was zu Phänomenen wie Zeitdilatation und Massenzunahme bei hohen Geschwindigkeiten führt.
Die Lichtgeschwindigkeit ist nicht nur ein physikalisches Limit, sondern auch ein Schlüssel zum Verständnis des Universums: Sie erklärt, warum wir Sterne und Galaxien so sehen, wie sie vor Millionen oder Milliarden Jahren waren, da ihr Licht so lange braucht, um uns zu erreichen.