Das Licht der Sonne braucht etwa 8 Minuten und 20 Sekunden, um die Erde zu erreichen. Diese Zeit ergibt sich aus der durchschnittlichen Entfernung zwischen Sonne und Erde, die etwa 149,6 Millionen Kilometer beträgt – eine Strecke, die als Astronomische Einheit (AE) bezeichnet wird. Da Licht mit einer Geschwindigkeit von rund 300.000 Kilometern pro Sekunde reist (Lichtgeschwindigkeit), die höchste mögliche Geschwindigkeit im Universum, dauert die Reise knapp 500 Sekunden.
Tatsächlich variiert die Entfernung leicht aufgrund der elliptischen Umlaufbahn der Erde: Im Perihel (nächste Sonnenannäherung) beträgt sie etwa 147 Millionen Kilometer, was die Lichtlaufzeit auf etwa 8 Minuten und 10 Sekunden verkürzt, während sie im Aphel (größte Entfernung) auf rund 8 Minuten und 30 Sekunden ansteigt. Diese Verzögerung bedeutet, dass wir die Sonne immer so sehen, wie sie vor 8 Minuten war.