Symbolbild (KI-generiert): ein supermassereiches Schwarzes Loch im Zentrum der Milchstraße. Die Illustration zeigt nicht das echte Sagittarius A*.
Sagittarius A* ist das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße. Kurz heißt es Sgr A*. Es liegt rund 27.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und vereint etwa vier Millionen Sonnenmassen in sich, also ungefähr so viel Masse wie vier Millionen Sonnen zusammen. Du darfst es dir aber nicht als riesigen leuchtenden Stern vorstellen, denn aus seinem Inneren gelangt kein Licht zu uns. Was ein Schwarzes Loch genau ist, erklärt dir der Beitrag Was ist ein Schwarzes Loch? Schritt für Schritt.
Woher kommt der Name Sagittarius A*?
Der Name stammt von einer kompakten Radioquelle im Zentrum unserer Galaxie. Sie liegt von uns aus gesehen im Sternbild Schütze, das auf Latein Sagittarius heißt. Das Sternchen hinter dem A gehört zum Namen und wird mitgesprochen: „A-Stern“. Es bedeutet nicht, dass das Objekt ein gewöhnlicher Stern ist. Der Astronom Robert Brown führte die Bezeichnung Sagittarius A* 1982 ein. Das Sternchen wählte er in Anlehnung an die Kennzeichnung angeregter Zustände von Atomen in der Physik.
Sagittarius A* sitzt also mitten in unserer kosmischen Heimat. Wie diese aufgebaut ist, zeigt dir der Beitrag Was ist die Milchstraße? im Überblick. Falls du zuerst wissen möchtest, was eine solche Ansammlung von Sternen überhaupt ausmacht, hilft dir Was ist eine Galaxie? weiter.
Wie lässt sich etwas Unsichtbares nachweisen?
Ein wichtiger Hinweis sind Sterne, die auf engen Bahnen um das unsichtbare Zentrum laufen. Besonders gut untersucht ist der Stern S2. Aus seiner Bewegung können Forschende ableiten, wie viel Masse innerhalb seiner Bahn steckt. Die Messungen zeigen, dass hier enorm viel Masse auf sehr wenig Raum versammelt ist. Ein supermassereiches Schwarzes Loch erklärt diese Beobachtungen.
Die Teams um Reinhard Genzel und Andrea Ghez haben solche Sternbahnen über viele Jahre vermessen. Für die Entdeckung des supermassereichen kompakten Objekts im Zentrum unserer Galaxie erhielten beide 2020 gemeinsam die Hälfte des Physik-Nobelpreises. Ihre Arbeit machte aus dem verborgenen Zentrum einen Ort, den wir anhand der Bewegungen seiner Sterne untersuchen können.
Was zeigt das erste Bild?
Am 12. Mai 2022 veröffentlichte das Team des Event Horizon Telescope das erste Bild von Sagittarius A*. Dafür wurden Beobachtungen mehrerer Radioteleskope auf der Erde zusammengeführt. Zu sehen ist ein heller Ring um eine dunkle Mitte. Der Ring entsteht durch Strahlung heißen Gases in der Umgebung des Schwarzen Lochs. Die dunkle Mitte ist dessen sogenannter Schatten. Das Bild zeigt also nicht das Innere des Schwarzen Lochs.
Ist Sagittarius A* gefährlich?
Für die Erde besteht keine Gefahr. Sagittarius A* ist rund 27.000 Lichtjahre entfernt und saugt nicht einfach die ganze Galaxie ein. Die allermeisten Sterne kreisen in sicherem Abstand um das Zentrum, so wie unsere Sonne. Wie viele Sterne zu unserer Heimat gehören, kannst du im Beitrag Wie viele Sterne hat die Milchstraße? nachlesen.
Verglichen mit besonders aktiven Galaxienkernen ist Sagittarius A* eher ruhig, weil nur wenig Materie hineingelangt. Völlig still ist seine Umgebung trotzdem nicht: Das heiße Gas zeigt immer wieder Helligkeitsausbrüche. „Ruhig“ bedeutet hier also nicht abgeschaltet, sondern vergleichsweise wenig gefüttert.