Eine Galaxie ist ein riesiges, durch Gravitation zusammengehaltenes System aus Sternen, Gas, Staub, Dunkler Materie und oft auch einem supermassereichen Schwarzen Loch im Zentrum. Galaxien sind die „Inseln“ im Universum – sie enthalten fast alle sichtbare Materie und sind die Bausteine der großräumigen Struktur des Kosmos.
Einige Merkmale einer typischen Galaxie:
- Anzahl der Sterne: von wenigen Millionen (Zwerggalaxien) bis zu mehreren Billionen (riesige elliptische Galaxien)
- Durchmesser: von wenigen tausend bis über 200.000 Lichtjahren
- Masse: meist zwischen 10⁷ und 10¹² Sonnenmassen (inkl. Dunkler Materie oft noch deutlich mehr)
Die vier wichtigsten Galaxien-Typen nach Hubble:
| Galaxie-Typ | Form | Merkmale | Beispiel |
|---|---|---|---|
| Spirale | Scheibe + Spiralarme | viele junge Sterne, Gas, Staub | Milchstraße, Andromeda |
| Balkenspirale | Spirale mit zentralem Balken | sehr häufig (auch unsere Milchstraße) | NGC 1300 |
| Elliptisch | elliptisch / kugelförmig | meist alte Sterne, wenig Gas & Staub | M87 |
| Irregular | unregelmäßig | viel Gas, intensive Sternentstehung | Große & Kleine Magellansche Wolken |
Unsere eigene Heimatgalaxie heißt Milchstraße (engl. Milky Way). Sie ist eine Balkenspiralgalaxie mit einem Durchmesser von etwa 100.000–180.000 Lichtjahren und enthält schätzungsweise 100–400 Milliarden Sterne. Galaxien treten meist nicht allein auf: Sie bilden Galaxienhaufen (Dutzende bis Tausende Galaxien) und noch größere Superhaufen. Zwischen diesen Strukturen liegen riesige, fast leere Regionen – die sogenannten kosmischen Leerräume (Voids).
Zusammengefasst:
Eine Galaxie ist ein gigantisches Gravitationssystem aus Sternen und interstellarem Material – und wir leben in einer davon, etwa 27.000 Lichtjahre vom Zentrum unserer Milchstraße entfernt.