Die Astronomische Einheit (AE) ist eine Maßeinheit in der Astronomie, die die durchschnittliche Entfernung zwischen der Erde und der Sonne definiert. Sie beträgt etwa 149,6 Millionen Kilometer (genauer 149.597.870,7 Kilometer) und dient als Grundlage für die Messung von Distanzen im Sonnensystem. Die AE wurde 2012 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) exakt festgelegt, um präzise Berechnungen zu ermöglichen.
Diese Einheit ist besonders nützlich, da sie die variierende Entfernung der Erde zur Sonne aufgrund ihrer elliptischen Bahn berücksichtigt. Die tatsächliche Distanz schwankt zwischen etwa 147 Millionen Kilometern im Perihel (nächster Punkt) und 152 Millionen Kilometern im Aphel (fernster Punkt). Astronomen verwenden die AE, um Entfernungen zu anderen Planeten oder Objekten anzugeben, wie z. B. die Entfernung zum Mars mit etwa 0,52 AE im Durchschnitt.
Die AE ist ein Meilenstein in der Geschichte der Astronomie: Früher wurde sie durch Beobachtungen von Planetenpassagen wie dem Venusdurchgang ermittelt. Heute hilft sie bei der Planung von Raumfahrtmissionen und der Vermessung des Kosmos – ein praktisches Maß für die Weiten unseres Sonnensystems.